LES LAVE-VAISSELLE EN BREF

Le lavage en machine est supérieur à celui fait à la main à d'autres égards, un des plus importants étant la façon dont il nettoie la vaisselle. Une étude réalisée par la faculté de médecine de l'Université de Louisville explique que la numération bactérienne moyenne pour toute la vaisselle lavée en machine dans le cadre de l'étude était inférieure à un par assiette, alors que pour la vaisselle lavée à la main au cours du même test, la numération moyenne était de 390 par assiette. Sachant qu'il y a toujours des bactéries sur nos mains, sur les surfaces de travail, les lavettes, les éponges, les torchons, etc., il n'est pas surprenant que l'on soit arrivé à une numération bactérienne de 16 000 pour certains plats lavés à la main dans cette étude. Toute la vaisselle lavée à la machine respectait sans problème la norme de santé publique de 100 bactéries ou moins par assiette, taux reconnue par les autorités sanitaires comme étant sûr et atteignable.

On ne peut vraiment profiter des avantages d'un lave-vaisselle et des détergents spécialement formulés qu'en les utilisant bien. Il est donc important pour l'utilisateur de comprendre comme fonctionnent les lave-vaisselle, à quoi servent leurs différentes fonctions et comment remplir la machine et s'en servir comme il faut. Les manuels d'utilisation et les contenants de détergent offrent cette information.

Le lave-vaisselle
Le lave-vaisselle a pour fonction de fournir l'action mécanique nécessaire pour distribuer et diriger la solution détergente et l'eau de rinçage sur la vaisselle, dessous et autour pour décrocher la saleté et l'éliminer. Le lave-vaisselle évacue aussi l'eau sale de la machine après chaque étape du cycle et assure le séchage de la vaisselle une fois le lavage terminé.

Systèmes de lavage
Les lave-vaisselle varient dans la conception de leur système de lavage (c'est-à-dire de distribution de l'eau). Certains ont une seule source d'eau, d'autres peuvent en avoir plusieurs. L'eau y est distribuée par des bras gicleurs ou des tours de pulvérisation (ou, dans certains modèles plus anciens, par une pompe). Les bras et les tours peuvent être de tailles et de formes différentes, ne pas être placés au même endroit dans le lave-vaisselle, et le nombre, la taille et l'emplacement de leur arrivée d'eau (trous par lesquels se fait l'alimentation en eau) peuvent varier. Tous les systèmes de lavage donnent de bons résultats, mais avec ceux qui ont moins de sources d'eau, il faut faire plus attention au remplissage de la machine pour éviter de bloquer l'action lavante de diverses pièces de la machine, en particulier dans les coins.

L'eau
L'eau a pour rôle de dissoudre et de transporter le détergent, de mouiller et de décrocher la saleté, et de bien éliminer celle-ci au rinçage. L'action de frottage destinée à décoller et à enlever la saleté tient à la vitesse à laquelle l'eau est distribuée.

Quantité
Dans un lave-vaisselle, le nettoyage se fait avec assez peu d'eau. Contrairement à ce que certains pensent, la machine ne se remplit pas complètement, à l'inverse d'un lave-linge. En fait, le lave-vaisselle consomme une certaine quantité d'eau répartie entre les différentes étapes du lavage et du rinçage. En tout, pour un cycle complet, il utilise de 6 à 10 gallons, selon le nombre de lavages et de rinçages correspondant au cycle choisi.

Il arrive que la pression d'eau baisse sensiblement quand les canalisations sont très sollicitées à certains moments dans la maison. Il se peut alors qu'il n'y ait pas assez d'eau dans le lave-vaisselle. On peut éviter ce genre de situation en limitant les activités telles que le bain et la lessive quand la machine tourne.

Température
La température de l'eau est importante pour la dissolution du détergent, pour l'élimination de la saleté et pour le bon séchage de la vaisselle. Pour obtenir le meilleur résultat sur les trois plans, la température de l'eau du lave-vaisselle ne devrait pas être inférieure à 130ºF (54,4ºC). Plus bas, il devient plus difficile d'éliminer les graisses, il se peut qu'il reste des taches ainsi qu'une pellicule sur la vaisselle et que le séchage se fasse mal.

Dureté
La quantité de minéraux responsables de la dureté et d'autres solides dissous dans l'eau peut empêcher d'obtenir de bons résultats avec un lave-vaisselle. À cause de ces minéraux, des taches et une pellicule peuvent se former sur la vaisselle. Il faut donc les capturer ou les séquestrer, si l'on veut des résultats satisfaisants. La dureté de l'eau dépend de sa teneur en calcium et en magnésium, qui varie d'une localité à l'autre et d'une saison à l'autre. La dureté de l'eau est exprimée en grains par gallon (gpg), en parties par million (ppm) ou en milligrammes par litre (mg/l)

Le détergent
À cause des conditions dans lesquelles le détergent doit travailler, il faut des détergents aux caractéristiques très spéciales pour les lave-vaisselle. Ils doivent notamment produire peu ou pas de mousse parce que trop de mousse peut gêner le lavage. Voici d'autres fonctions importantes que devrait remplir un détergent pour lave-vaisselle :

• Rendre l'eau plus mouillée (réduire la tension de surface) afin de pénétrer la saleté et de la décoller.
• Emprisonner les minéraux responsables de la dureté afin que le détergent puisse laver la vaisselle.
• Émulsifier les graisses.
• Supprimer la mousse provoquée par les résidus contenant des protéines, comme les oeufs et le lait.
• Aider l'eau à glisser à la surface de la vaisselle afin de minimiser les taches d'eau.
• Protéger les motifs sur la porcelaine et protéger les métaux des effets corrosifs de la chaleur et de l'eau mêmes.

SURFACTANT (non ionique) - abaisse la tension de surface de l'eau pour mouiller plus rapidement les surfaces et les saletés. En abaissant la tension de surface, l'eau glisse sur la vaisselle et sèche sans laisser de taches. Le surfactant aide aussi à enlever et à émulsifier les taches graisseuses, comme celles laissées par le beurre et la graisse à frire. Les surfactants non ioniques sont utilisés parce que ce sont ceux qui moussent le moins.

ADJUVANT (phosphates complexes) - se mélange aux minéraux responsables de la dureté de l'eau (principalement, le calcium et le magnésium) et les retient en solution de sorte qu'ils ne puissent pas se mélanger aux particules alimentaires et laisser sur la vaisselle, séparément ou ensemble, des taches ou des pellicules insolubles. Un adjuvant aide à maintenir un niveau d'alcalinité voulu pour éliminer la saleté.

INHIBITEUR DE CORROSION (silicate de sodium) - aide à protéger les pièces de la machine, à empêcher l'usure des motifs sur la porcelaine et à éviter la corrosion de métaux tels que l'aluminium.

COMPOSÉ CHLORÉ - aide à nettoyer, à dissoudre les résidus contenant des protéines, comme les oeufs et le lait, et à enlever certaines taches de café ou de thé, et à atténuer les taches sur la verrerie.

ADDITIFS SPÉCIAUX (aluminate de sodium, oxyde de bore, phosphate d'aluminium, etc.) - peuvent être utilisés pour protéger le décor à petit feu et les motifs sur la porcelaine fine.

ALCALIS ADDITIONNELS (carbonate de sodium, phosphate trisodique) - peuvent être employés pour aider à éliminer des résidus alimentaires graisseux.

PARFUM - couvre l'odeur chimique du produit de base et les odeurs de vieille nourriture qui pourraient émaner du lave-vaisselle autrement.

ADDITIFS - en général, des matières inertes qui permettent aux ingrédients actifs de se mélanger pour obtenir une forme utilisable.

Produit spécialement formulé
Rien ne remplace un détergent pour lave-vaisselle. Autrement dit, dans les lave-vaisselle, on ne peut utiliser que des détergents pour lave-vaisselle. Il en existe en poudre et en gel. Tous les autres types de détergents ou de savons moussent trop et freinent l'action de l'eau nécessaire pour nettoyer la vaisselle. De plus, il se peut qu'ils produisent assez de mousse pour faire déborder le lave-vaisselle, auquel cas la machine risque d'être endommagée, tout comme le sol autour, et il faudra sans doute faire venir un réparateur. Aucun autre de produit de nettoyage, comme le bicarbonate de soude, le borax, le vinaigre ou un liquide pour laver la vaisselle à la main, ne peut remplacer un détergent pour lave-vaisselle. Ces autres produits ne donneront pas d'aussi bons résultats et ils risquent d'abîmer la vaisselle lavée ou le lave-vaisselle lui-même.

Quantité
Il faut utiliser assez de détergent pour lave-vaisselle pour bien adoucir l'eau et empêcher la mousse de se déposer sur les résidus alimentaires, pour nettoyer et mettre la saleté en suspension, et pour protéger la vaisselle mise à laver. Si l'on en n'utilise pas assez, la vaisselle sera mal nettoyée, la saleté se redéposera, il y aura des taches, une pellicule se formera et certains plats, verres ou ustensiles risquent d'être abîmés. Le manuel d'utilisation du lave-vaisselle et le contenant du détergent donnent des instructions pour une bonne utilisation. Il est bon, de manière générale, de remplir le distributeur de détergent jusqu'au niveau recommandé par le fabricant du lave-vaisselle.

Il faut se rappeler que la dureté de l'eau dans une région peut varier d'une saison à l'autre et qu'il faudra peut-être utiliser plus de détergent à certains moments qu'à d'autres.

Conditionnement
Les détergents en poudre pour lave-vaisselle absorbent et retiennent facilement l'humidité et le dioxyde de carbone présents dans l'atmosphère. Résultat, ils s'agglomèrent parfois. On peut les utiliser tant qu'ils se dissolvent bien, mais il est possible qu'ils soient un peu moins efficaces. Pour éviter ce problème, le carton est spécialement conçu pour faire barrage à l'humidité. Les consommateurs devraient ouvrir le contenant en suivant les instructions, éviter de déchirer inutilement l'emballage extérieur et veiller à fermer la boîte après chaque utilisation. Il est important de toujours choisir des contenants intacts et d'en acheter un ou deux seulement à la fois pour garantir l'efficacité maximale du produit.

Rangement
Ces produits doivent être rangés dans un endroit sec et frais. Il n'est pas conseillé de les garder sous l'évier, car cet endroit est généralement trop chaud et humide pour conserver le produit dans des conditions optimales.

Produit de rinçage
Certains lave-vaisselle sont équipés d'un distributeur automatique de produit de rinçage qui libère un agent mouillant liquide pendant le dernier cycle de rinçage. Il existe aussi des produits de rinçage sous forme solide pour les lave-vaisselle qui n'en sont pas équipés. Le produit de rinçage fait que l'eau glisse sur la vaisselle au lieu de sécher dessus en gouttes, ce qui aide à éliminer les taches. Ces produits sont particulièrement utiles dans les régions oú l'eau est dure et quand la chaleur est éliminée pendant le cycle de séchage pour économiser de l'énergie.

Mesures de précaution

• Rangez le détergent pour lave-vaisselle hors de portée des enfants, particulièrement des tout-petits qui aiment goûter et toucher tout ce qui est à leur portée.
• Ne rangez jamais le détergent pour lave-vaisselle ou d'autres produits d'entretien dans des placards bas accessibles aux jeunes enfants. Un placard mural en hauteur, facile à atteindre pour des adultes, est plus sûr.
• Rangez tous les produits d'entretien ménagers séparément des produits alimentaires.
• Gardez le détergent pour lave-vaisselle dans son contenant d'origine.
• Toujours par précaution par rapport aux enfants, ajoutez le détergent juste avant de mettre le lave-vaisselle en marche. Rangez le produit aussitôt.
• À la fin du cycle, vérifiez qu'il ne reste pas de détergent dans les distributeurs. Nettoyez-les, si nécessaire.
• Quand vous jetez les contenants, assurez-vous qu'ils sont vides et placez-les dans un réceptacle couvert.
• Il est essentiel que l'eau soit chaude pour obtenir de bons résultats avec un lave-vaisselle. Afin d'éviter des brûlures éventuelles, soyez prudent, surtout avec les jeunes enfants, quand vous faites couler de l'eau chaude, oú que ce soit dans la maison.

Économies d'énergie

• Remplissez bien le lave-vaisselle pour obtenir les meilleurs résultats.
• Utilisez la quantité recommandée de détergent pour lave-vaisselle.
• Ne faites tourner le lave-vaisselle que lorsqu'il est plein.
• Utilisez un cycle plus court, si la machine le prévoit pour la vaisselle moins sale.
• Éliminez la chaleur pendant le cycle de séchage, si la machine ne laisse pas de taches d'eau.
• Faites tourner le lave-vaisselle aux heures creuses.

PRODUITS

DÉTERGENTS

Les détergents pour lave-vaisselle fournissent l'énergie chimique nécessaire pour aider à éliminer les résidus alimentaires sur tous les types d'articles de cuisine et de service. Contrairement aux produits faits pour laver la vaisselle à la main, ils ne doivent pratiquement pas produire de mousse. La mousse freine l'action nettoyante mécanique de l'eau et noie la machine. De plus, les détergents pour lave-vaisselle devraient empêcher certains aliments protéinés, comme les oeufs et le lait, de produire de la mousse. Ils doivent aussi adoucir l'eau afin de prévenir les dépôts insolubles, de décrocher la saleté et de la maintenir en suspension, de dégraisser et nettoyer la vaisselle afin qu'il ne reste pas de taches au rinçage. Ils doivent, en outre, ne pas risquer d'abîmer des plats, des verres, des ustensiles, etc. de toutes sortes.

Formes

Aujourd'hui, il existe des détergents pour lave-vaisselle sous trois formes : en poudre, en gel et en pastilles. Toutes donnent de bons résultats, ce qui fait que le choix est généralement question de préférence personnelle.

Les poudres sont des granules qui s'écoulent facilement. La plupart des gens les connaissent bien parce qu'il s'agit de la forme traditionnelle de détergent pour lave-vaisselle.

Les gels sont formulés de manière à permettre une distribution contrôlée. Leur consistance fait qu'ils risquent moins d'être renversés que les poudres. Les gels se dissolvent rapidement, ce qui permet au détergent de commencer son travail aussitôt.

Les pastilles sont formulées de manière à être pratiques et à donner un nettoyage efficace. Comme elles sont prédosées, il n'y a pas à mesurer, on ne gaspille pas et on n'en répand pas partout. Une pastille contient la dose exacte pour une machine pleine. Les pastilles sont emballées individuellement pour les protéger de l'humidité et pour prolonger leur durée de vie.

Les pastilles sont formulées pour donner des résultats avec tous les types d'eau, mais il faudra utiliser une pastille de plus si l'eau est extrêmement dure.

Selon leur formulation et la forme du produit, les détergents pour lave-vaisselle peuvent contenir les ingrédients suivants :

Ingrédients

Les surfactants, ou agents de surface actifs, décollent la saleté et émulsifient les graisses, aident à les maintenir en suspension et laissent les surfaces propres et sans tache ou pellicule. Des surfactants mis au point tout spécialement qui produisent le moins de mousse sont utilisés.

Les phosphates emprisonnent les minéraux responsables de la dureté de l'eau (principalement le calcium et le magnésium) afin qu'ils ne gênent pas pendant le nettoyage et qu'ils ne se redéposent pas sur les surfaces. Les phosphates aident aussi à maintenir les particules alimentaires en suspension une fois décollées des surfaces sales et à prévenir leur redéposition.

Les produits de blanchiment chlorés ou oxygénés sont ajoutés pour aider à prévenir des taches en laissant une surface plus propre qu'elle ne le serait avec les seuls surfactants ou les seuls phosphates. La très petite quantité d'agent de blanchiment aide à décomposer les protéines et à enlever les taches de café et de thé, notamment.

Un inhibiteur de corrosion, comme le silicate de sodium, aide à protéger le lave-vaisselle et tout ce que l'on y lave. Certains articles ne devraient toujours pas être mis au lave-vaisselle. L'inhibiteur de corrosion maintient également la saleté en suspension et est une source importante d'alcalinité.

Les enzymes sont des protéines naturelles qui aident à décomposer les résidus alimentaires et autres en petites particules qui sont ensuite éliminées au lavage.

Les additifs spéciaux, comme l'aluminate de sodium, l'oxyde de bore ou le phosphate d'aluminium, peuvent être utilisés pour empêcher d'enlever le décor de petit feu et les motifs sur la porcelaine fine. Parfois, des antimousses sont ajoutés pour réduire la formation de mousse.

Les alcalis additionnels, comme le carbonate de sodium, l'hydroxyde ou le phosphate trisodique, peuvent être utilisés pour aider à éliminer les graisses.

Les polymères aident à empêcher la formation d'une pellicule favorisée par la présence d'eau dure.

Les épaississants sont utilisés dans les détergents pour lave-vaisselle en gel pour que le produit reste dans le ou les distributeurs jusqu'à ce qu'il soit automatiquement libéré au moment voulu.

Les colorants sont ajoutés pour distinguer le produit et le rendre attrayant.

Les additifs, qui sont généralement des matières inertes, permettent aux ingrédients actifs de se mélanger en un tout utilisable.

Le parfum couvre l'odeur chimique du produit de base et les odeurs de vieille nourriture que pourrait dégager le lave-vaisselle.

Il existe aussi des produits spécialisés qui servent à empêcher ou à corriger des problèmes.

PRODUITS SPÉCIALISÉS

Les agents de rinçage sont formulés pour réduire la tension superficielle de l'eau, de sorte que celle-ci glisse mieux sur la vaisselle. L'agent de rinçage aide la machine à emporter les résidus qui causent les taches et laissent une pellicule sur la vaisselle. Il contribue à faire sécher la vaisselle quand on active le mode d'économie d'énergie de la machine ou qu'on laisse la vaisselle sécher à l'air.

Il existe des liquides que l'on peut verser dans le distributeur intégré de certaines machines. Les produits solides sont conçus pour être fixés au plateau supérieur du lave-vaisselle oú ils se dissolvent lentement et se mêlent à l'eau de chaque cycle.

Les produits anti-pellicules sont des produits alcalins en poudre contenant du chlore et des phosphates complexes. On peut s'en servir pour enlever l'accumulation de résidus d'eau dure et la pellicule opaque laissés sur la vaisselle et l'intérieur de la machine. Le produit anti-pellicules est employé au lieu d'un détergent pour lave-vaisselle au cours d'un cycle distinct, ou avec un tel détergent.

Dans le manuel accompagnant certains lave-vaisselle, on peut recommander d'employer du vinaigre blanc ou des cristaux d'acide citrique pour enlever pellicules et taches. Quand on se sert d'un produit qui n'est pas conçu expressément pour les lave-vaisselle, il est très important de suivre rigoureusement les directives du fabricant de la machine et de ne modifier aucunement la procédure décrite. Assurez-vous que le produit employé ne risque pas d'endommager l'article à nettoyer.

Les produits qui éliminent le calcaire et la rouille existent en liquide ou en poudre. On s'en sert dans le lave-vaisselle. Le produit est une combinaison d'acides; on l'ajoute au début du principal cycle de lavage (il ne doit alors y avoir aucune vaisselle ni aucun autre produit). Le lave-vaisselle complète ensuite les autres cycles automatiquement. Il faut ensuite faire un autre cycle complet avec du détergent pour lave-vaisselle pour bien nettoyer l'intérieur et y enlever tout résidu de calcaire ou de rouille non dissous.

ENTREPOSAGE

Les détergents en poudre pour lave-vaisselle tendent à absorber l'humidité et à devenir granuleux et à former des morceaux. L'humidité risque d'altérer les agents javellisants. C'est pourquoi la plupart de ces détergents sont vendus en bouteille ou dans un emballage anti-humidité. Ouvrez l'emballage délicatement pour éviter d'enlever l'enveloppe extérieure plus qu'il ne le faut, et refermez toujours l'emballage avec soin. Il vaut mieux ne pas acheter un emballage fendu ou déchiré et ne pas s'en procurer plus qu'un ou deux à la fois pour que le produit soit frais et facile à verser. Entreposez-le dans un endroit frais et sec.

Il faut agiter certains détergents en gel, avant de s'en servir.

Il importe d'entreposer dans un lieu inaccessible aux enfants et hors de leur portée le détergent pour lave-vaisselle et les produits spécialisés, tout comme les autres produits nettoyants ménagers. L'espace sous l'évier risque de rendre les produits trop accessibles aux petits enfants; en outre, c'est un endroit trop chaud et humide pour les détergents pour lave-vaisselle. Ne « rangez » pas le détergent dans le lave-vaisselle, oú des enfants curieux pourraient le trouver.

ÉLIMINATION DES PRODUITS POUR LAVE-VAISSELLE

Tout comme vous vous souciez de la façon dont vous utilisez et entreposer les autres produits nettoyants ménagers, veillez à jeter comme il se doit les contenants de détergent vides ou les petites quantités de produit qui restent, en suivant les quelques conseils donnés ci-après.

• Rentabilisez votre achat au maximum : UTILISEZ TOUT LE PRODUIT!
• Consultez toujours les étiquettes pour y lire les directives et tout conseil spécial relatif à l'élimination. On peut jeter dans l'évier ou la toilette les quantités inutilisées de détergent en poudre et en gel, d'agent de rinçage liquide et de produit éliminant les pellicules et les taches. On peut jeter à la poubelle les détergents en tablettes et les agents de rinçage solides.
• Ne mélangez pas les produits que vous jetez.
• De nombreuses localités recyclent les contenants de plastique pour détergents en gel.
• Renseignez-vous sur les lignes directrices locales concernant le recyclage et recyclez les contenants vides si c'est possible.
• Ne réutilisez JAMAIS un contenant de détergent vide pour autre chose. Les directives et les précautions relatives à un produit et figurant sur l'étiquette du contenant risquent d'être dangereuses si l'on essaie de les appliquer à un produit différent.

MARCHE À SUIVRE

TEMPÉRATURE DE L'EAU

Pour obtenir les meilleurs résultats, il faut que l'eau soit chaude dans le lave-vaisselle. La plupart des lave-vaisselle modernes chauffent l'eau dans la cuve, car l'eau fournie par le système domestique est parfois tiède. Si le lave-vaisselle n'a pas d'élément chauffant, faites couler l'eau chaude dans l'évier pendant quelques minutes pour extraire l'eau froide des tuyaux, avant de faire démarrer la machine.

GRATTAGE ET PRÉ-RINÇAGE

Il ne devrait pas être nécessaire de pré-rincer la vaisselle et la verrerie. Le détergent utilisé dans un lave-vaisselle assez moderne, bien installé et fonctionnant bien, enlèvera toute particule de nourriture à condition que vous ayez d'abord retiré tout gros morceau d'aliment. Si vous mettez la vaisselle dans la machine pour la laver plus tard, vous pouvez utiliser le cycle « rinçage d'attente », mais vous constaterez peut-être que même cette mesure n'est pas nécessaire. S'il s'agit de casseroles très sales, il faudra peut-être les rincer, les faire tremper ou les prélaver.

CHARGEMENT DU LAVE-VAISSELLE

Comme tous les lave-vaisselle ne sont pas conçus de la même manière, il importe de lire le mode d'emploi et d'étudier les diagrammes qui y figurent. Le plus important, c'est de bien placer la vaisselle et les ustensiles par rapport aux jets nettoyants.

• Assurez-vous de placer le côté sale de la vaisselle face à la source de l'eau, au centre de la cuve. Veillez à ce que les gros morceaux ne fassent pas écran devant les petits. Placez les tasses, les bols et les verres à l'envers. Chargez la coutellerie conformément aux directives du fabricant de la machine.
• Évitez de trop grouper les cuillers ensemble, pour que l'eau puisse atteindre les surfaces sales.
• Placez la pointe des couteaux et des objets acérés vers le bas, aux fins de la sécurité.
• Veillez à ce que les articles plus délicats soient bien solides dans le plateau, de manière qu'ils ne se renversent pas, ne se brisent pas ou ne s'écaillent pas. Avec le temps et en constatant les résultats du lavage, vous verrez dans quelle mesure vous pouvez rapprocher les morceaux et charger les plateaux pour obtenir de bons résultats.
• Ne placez pas la coutellerie d'acier inoxydable et la coutellerie d'argent dans le même compartiment du panier. Un contact direct entre les deux métaux risque de causer des dommages permanents à l'argent. Si possible, évitez de placer le panier directement en face du distributeur de détergent.

AJOUT DU DÉTERGENT

N'utilisez que les produits conçus expressément pour les lave-vaisselle. Tout autre produit risque de produire une mousse excessive et d'endommager la machine. Employez la quantité recommandée sur le contenant du détergent et dans le manuel de l'utilisateur, en tenant compte du degré de saleté, de la dureté de l'eau et de la taille de la charge. Dans le distributeur de détergent, certains fabricants ont mis des lignes correspondant à la quantité de détergent nécessaire. Si l'eau est dure, il est particulièrement important d'utiliser la quantité de détergent recommandée par le fabricant de la machine. En général, plus l'eau est dure, plus il faut de détergent. Si l'eau est douce, on peut employer moins de détergent.

Versez le détergent dans le(s) distributeur(s), après avoir chargé le lave-vaisselle et quand vous êtes prêt(e) à le faire démarrer. Assurez-vous que le distributeur est bien sec et propre avant d'y verser le détergent, pour obtenir le meilleur rendement possible. Cela aide aussi à empêcher l'agglutination du détergent dans le distributeur. Veillez en outre à bien fermer le couvercle du distributeur. Évitez de répandre ou de verser du détergent sur la coutellerie ou d'autres métaux, car vous risqueriez ainsi de causer des taches et des piqûres.

RÉGLER LES COMMANDES

Tout dépendant du modèle, l'utilisateur peut choisir entre divers cycles présentant diverses caractéristiques : nombre de lavages et de rinçages, genre de charge, degré de saleté et méthode de séchage (à l'air ou à la chaleur). La plupart du temps, quand la charge est complète, le cycle régulier ou « normal » donne de bons résultats, mais examinez toutes les possibilités et profitez des caractéristiques de la machine. Celle-ci offre peut-être des cycles particuliers permettant d'économiser l'énergie. N'écourtez pas la période de lavage normale simplement pour épargner de l'énergie; le lavage même exige très peu d'électricité. En choisissant un cycle trop court, vous risquez de gaspiller de l'eau et du détergent si les résultats sont décevants.

COMMENT DÉCHARGER LE LAVE-VAISSELLE

Quand la vaisselle est sèche et fraîche, on peut la laisser dans la machine jusqu'à ce qu'on en ait besoin. La plupart des utilisateurs conviennent qu'il faut vider le lave-vaisselle avant de commencer à préparer le prochain repas. Pour que vous n'ayez pas à vous demander si la vaisselle est propre ou sale, laissez la porte du lave-vaisselle verrouillée tant que la vaisselle propre n'a pas été rangée. Certains modèles plus récents sont munis d'un signal indiquant que l'on a fait fonctionner la machine.

ARTICLES QU'IL NE FAUT PAS METTRE DANS LE LAVE-VAISSELLE

La force des jets d'eau, la température élevée de l'eau et le détergent alcalin, voilà autant d'éléments risquant d'endommager certains articles dans le lave-vaisselle! Consultez toujours les directives du fabricant du lave-vaisselle en ce qui concerne le lavage. Voici certains articles nécessitant des précautions particulières :

Articles d'aluminium : Les articles d'aluminium ayant une apparence colorée ou métallique cuivrée ou dorée, d'habitude sur le couvercle et les moulures, ont une mince couche anodisée qui ne résiste pas au lave-vaisselle. Le fini gris ou gris-noir anodique plus dur appliqué à l'intérieur et à l'extérieur de certains articles de cuisine professionnels risque aussi de subir des dommages permanents. L'aluminium ordinaire fonce quand il est exposé à l'eau, à certains aliments, aux détergents et à des nettoyants alcalins tels que l'ammoniaque ou une solution chauffée de bicarbonate de soude et d'eau. Le degré de décoloration dépend surtout du métal et de la durée du contact (certains alliages sont plus résistants). Si l'on se soucie peu de la décoloration ou de devoir nettoyer davantage avec une laine d'acier ou un nettoyant acide, on peut laver les articles d'aluminium dans le lave-vaisselle.

Fonte : Ne lavez pas les articles de fonte dans le lave-vaisselle, car tout l'apprêt en sera enlevé, et les articles commenceront à rouiller.

Porcelaine (peinte à la main ou antique) : Il ne faut pas nettoyer ces articles délicats dans le lave-vaisselle. L'eau chaude et la solution alcaline présentes dans la machine risquent d'enlever la couleur des articles.

Cristal : Les articles de cristal fin peuvent se briser à cause de l'exposition soudaine à l'eau très chaude, ou si un autre article les frappe, ou encore s'ils se renversent.

Coutellerie : Il vaut mieux laver les couteaux de cuisine à la main, car la poignée de ces ustensiles risque d'éclater dans le lave-vaisselle; en outre, on peut se blesser sur les lames quand on charge ou décharge la machine.

Dirilyte : La couleur dorée sera enlevée.

Verres (décorés) : Les bordures métalliques et les décorations émaillées de couleur sur les verres perdront leur lustre avec le temps si on nettoie ces derniers dans le lave-vaisselle. Les dessins délicats risquent d'être endommagés.

Couteaux (à manche creux) : Les vieux couteaux sont peut-être munis d'un manche collé; or, la chaleur peut affaiblir les propriétés adhésives de la colle.

Verre laiteux : La chaleur risque de faire jaunir le verre laiteux.

Étain : Des taches et des piqûres apparaîtront sur les articles en étain qui subiront aussi une décoloration.

Plastique : De nombreux articles de plastique peuvent être mis dans le lave-vaisselle, et moins de taches apparaîtront ainsi que si on les lave à la main. D'autres genres de plastique sont sensibles à la chaleur et risquent de fondre et de se déformer. Vérifiez, sur l'étiquette collée sur l'article, les directives concernant la façon d'en prendre soin. Dans le doute, faites un essai avec un article. L'étiquette fixée à certains articles peut indiquer qu'il faut les placer dans le « plateau supérieur seulement », de manière à les éloigner de l'élément chauffant dans le fond de la cuve. Quand on n'utilise pas le cycle de séchage, on peut d'habitude mettre ces articles dans le lave-vaisselle s'ils sont assez robustes pour résister à l'action des jets d'eau, sans bouger dans le plateau.

Argent : Les articles d'argent risquent d'être corrodés.

Articles de bois : Les articles de bois, y compris la poignée des couteaux, perdront leur fini, se dessécheront, se fissureront et se déformeront.

SOLUTIONS À CERTAINS PROBLÈMES COURANTS RELATIFS AUX LAVE-VAISSELLE